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"DO & DON'T" – Umgangsformen:

Umgangsformen sind in Thailand wichtig, und sollten daher von ausländischen Besuchern nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Der gute Wille reicht zwar oft, aber nicht immer aus – und wer sich nicht regelmäßig zum Hofnarren machen möchte, sollte sich vorher zumindest einige Grundregeln im Umgang mit Thailändern aneignen. Denn ein Punkt steht außer Frage: Europäische Umgangsformen sind nur bedingt kompatibel mit den thailändischen, da diese häufig mit einer tiefgreifenden Symbolik verknüpft sind, die selten auf westliche Länder übertragbar ist.

Das wohl bekannteste und klassischste Beispiel für tiefsinnige und komplex funktionierende Umgangsformen ist der Wai – Thailands traditionelle Form der Begrüßung. Generell hört sich die Umsetzung einfach an: Man legt die Handflächen zwischen Brust- und Kinnhöhe mit ausgestreckten Fingern gegeneinander und beugt den Kopf leicht in Richtung Fingerspitzen – Frauen deuten häufig eine Art Knicks dazu an.
So weit so gut... doch thailändische Umgangsformen wären nicht so typisch thailändisch, wenn es damit schon getan wäre. Wie so oft steckt der Teufel im Detail, denn um einen Wai korrekt auszuführen, müssen folgende Punkte beachtet werden:

Der "niedriger Gestellte" oder der Jüngere vollzieht den Wai zuerst. Ist der Jüngere jedoch gleichzeitig der "höher Gestelltere" muss der Ältere zuerst grüßen.
Je höher die mit ausgestreckten Fingern gegeneinander gelegten Handflächen in Richtung Stirn gehoben werden, desto mehr Respekt wird bezeugt. Daher wird der "höher Gestelltere" bei der Erwiderung des Grußes die Fingerspitzen stets tiefer ansetzen, als der "niedriger Gestellte".
Nur gegenüber Mitgliedern der Königsfamilie oder als Ehrerbietung für Buddha werden die Fingerspitzen beim Gruß oberhalb der Augenbrauen angesetzt.
Außerdem ist es heutzutage üblich, dass der traditionelle Wai auch als Geste des Dankes angewendet wird – z.B. von Verkäufern zur Verabschiedung der Kunden nach einem Kauf. Hier sollte man eher mit einem höflichen Lächeln in Verbindung mit einem Kopfnicken reagieren.

Alles in allem sind die Chancen für einen Ausländer den Wai unbeabsichtigt in unpassender Form einzusetzen, nicht gerade gering – daher ist im Zweifelsfall ein freundliches Lächeln in Kombination mit einem Kopfnicken sicherlich die bessere Lösung.
Wenn z.B. ein älterer Farang-Kunde in einem Fachgeschäft eine junge Thai-Verkäuferin als erster mit einem Wai bis über die Augenbrauen begrüßt, so ist das gleich ein mehrfacher Fauxpas – und damit (...trotz guter Absicht) schon recht peinlich.

Auch wenn man ansonsten schnell den Eindruck gewinnt, dass es bei den Thais recht locker zugeht, so kommen bei den meisten Treffen und Beisammensein eine Vielzahl an "rituellen Regeln" zum Einsatz, die den Thais in Fleisch und Blut übergegangen sind, und dem anwesenden Ausländergast in ihrer selbstverständlichen Anwendung vielleicht gar nicht auffallen werden. Außerdem muss der Ausländer bei Missachtung der Regeln kaum damit rechnen, daraufhin gewiesen zu werden (...außer vielleicht von der thailändischen Freundin oder Ehefrau) – denn das würde ja bedeuten ein Problem anzusprechen; und so etwas machen Thailänder nur sehr ungern.
Wer sich als ausländischer Gast unter Thailändern (...privat und öffentlich) gern korrekt verhalten möchte, der sollte ein "paar Kleinigkeiten" berücksichtigen:

Unbedingt vor dem Betreten von Wohnungen oder Tempeln die Schuhe ausziehen.
Älteren Familienmitgliedern wird der höchste Respekt entgegengebracht.
Körperkontakte zwischen Mann und Frau (...vor allem Streicheleinheiten und Küssereien!) sollten in Anwesenheit anderer Personen vermieden werden.
Keine Späße über den Buddhismus oder die Königsfamilie – denn das kommt garantiert nicht gut an!!!
Niemandem den Kopf tätscheln, auch Kindern nicht, denn das wird als unhöfliche Geste empfunden.
Selbiges gilt für das Ausstrecken von Beinen/Füßen in Richtung einer anderen Person. Da Thais oft und gern auf dem Boden sitzen, lässt sich das allerdings kaum vermeiden, außer man praktiziert ebenfalls den Schneidersitz (...was für Farangs nicht immer die bequeme Variante ist). Weil die Thais das wissen, werden den ausländischen Gästen oft aber auch Stühle oder Hocker angeboten.

Im Grunde ist das alles halb so wild, denn die meisten Thais stehen den oben genannten Regeln recht locker gegenüber. Für sie selbst ist die Umsetzung eine Selbstverständlichkeit – gleichzeitig wissen sie aber, dass es das für Ausländer nicht ist. Bei einer unbeabsichtigten "Fettnapf-Platzierung" können Freundlichkeit und Lächeln – wie immer – wahre Wunder wirken. Unangebrachte Kommentare/Späße über den Buddhismus oder die Königsfamilie würde ich da allerdings ausklammern, denn speziell bei diesen Themen ist die Toleranzgrenze sehr gering.

P.S.: Die neckischen kleinen Illustrationen stammen übrigens von einem gerahmtes Plakat der "Tourism Authority Of Thailand" mit dem Titel
"DO & DON'T" aus einem Tempel in Chiang Mai.